27. Antilope Saiga (Saiga tatarica)
L’antilope saiga assomiglia a una piccola antilope con un naso drammaticamente sovradimensionato, flessibile e simile a una proboscide che pende sopra la bocca. Un tempo vagava per le vaste steppe eurasiatiche, ora sopravvive solo in alcune aree protette della Russia e del Kazakistan.
Quella strana proboscide filtra la polvere, riscalda l’aria fredda in inverno e raffredda l’aria calda in estate, agendo come un condizionatore d’aria e una maschera antigas integrati. Purtroppo gravemente minacciata, il naso unico della saiga la rende immediatamente riconoscibile. Per gli adulti che sono cresciuti pensando che le antilopi fossero graziose e ordinarie, vedere questo sopravvissuto dal “naso d’elefante” ci ricorda che l’evoluzione può produrre caratteristiche che sembrano photoshoppate – eppure sono perfettamente ingegnerizzate per la dura vita della steppa.
