42. クマムシ（ウォーターベア）
クマムシは、体長わずか0.5ミリメートルの顕微鏡サイズの8本足の動物で、ずんぐりとした体と小さな爪が、まるで愛らしいミニチュアのクマのように見えます。コケの生い茂る森から深海の海溝まで、ほぼあらゆる場所に生息していますが、肉眼では見えません。
彼らの驚異的な耐久力は、ベテランの自然愛好家ですら言葉を失わせます。これらの「ウォーターベア」は、沸騰するほどの熱、絶対零度に近い極寒、海の底の6倍もの crushing な圧力、大量の放射線、さらには宇宙の真空状態ですら生き延びることができます。彼らは乾燥した「樽」のような状態に丸くなり、体内の水分を保護糖に置き換え、何十年も休眠状態を保った後、再び活動を始めます。NASAは彼らを軌道に送り込みましたが、彼らは健康な状態で戻り、卵を産みました。もし世界が終わっても、クマムシは私たち全員より長生きするでしょう。
