12. ウーパールーパー (Ambystoma mexicanum)
ウーパールーパーは、広がる笑顔、ピンクの枝角のように見える羽毛状の外鰓、そして永久に幼生の姿でいられる能力を持つ、絶滅寸前のサンショウウオです。メキシコシティ近郊のいくつかの湖にのみ生息し、滑らかでまだら模様の体と小さな手足が、永遠の「赤ちゃん」のような外見を与えています。
その再生能力は、科学者や35歳以上の親を驚かせます。ウーパールーパーは、手足、脊髄、心臓組織、さらには脳の一部まで、傷跡を残さずに再生できます。これを一生涯にわたって繰り返し行うことができます。研究者たちは、人間の治癒の秘密を解き明かすことを期待して、ウーパールーパーを研究しています。子供たちは可愛いと思う一方で、大人はこの笑顔の「ピーターパン」ともいえる両生類が、私たちの老化する体では夢でしかないような自己修復能力を持っていることを知って、ただただ驚かされます。
