33. Ornithorynque (Ornithorhynchus anatinus)
L’ornithorynque ressemble à une farce de l’évolution : un mammifère au bec de canard, à la queue de castor et aux pattes de loutre, avec une fourrure brune soyeuse et des pattes palmées. On le trouve dans les rivières et les ruisseaux de l’est de l’Australie, où il passe une grande partie de son temps sous l’eau à chasser, les yeux, les oreilles et les narines bien fermés.
Ce qui choque le plus les adultes, c’est son mélange de traits de mammifère, d’oiseau et de reptile. Il pond des œufs comme un reptile, produit du lait comme un mammifère (sans tétons – les jeunes le lèchent sur la peau), et les mâles possèdent des éperons venimeux sur les pattes arrière capables de provoquer une douleur intense chez l’homme. Il détecte également les champs électriques de ses proies grâce à son bec. Cet animal « impossible » a tellement déconcerté les premiers scientifiques qu’ils l’ont cru un canular – et pourtant, c’est un rappel vivant que la nature ne suit pas nos règles.
