24. Cerf huppé (Elaphodus cephalophus)
Le cerf huppé est un petit cervidé timide originaire des montagnes du centre de la Chine, doté d’un pelage sombre, d’une touffe de poils noirs sur le front et – le plus surprenant – de longues canines semblables à des crocs dépassant de sa mâchoire supérieure. Les mâles les utilisent lors des combats.
Ces crocs de vampire étonnent les adultes qui ont grandi en pensant que les cerfs étaient de doux végétariens. Le cerf huppé est l’une des rares espèces de cervidés dotées de défenses proéminentes, qu’il utilise pour défendre son territoire ou attirer des partenaires. Il aboie comme un chien lorsqu’il est alarmé et peut sauter à travers le sous-bois dense de la forêt avec une agilité surprenante. Rarement vu même par les habitants, ce « Bambi à crocs » rappelle aux lecteurs que l’évolution produit encore des surprises dans les montagnes reculées – des créatures qui semblent photoshoppées mais qui sont bien vivantes et armées.
