18. Protée anguillard (Proteus anguinus)
Le protée anguillard est une salamandre des grottes pâle et aveugle, dotée d’un corps mince blanc rosé, de minuscules membres et de branchies externes ressemblant à des touffes plumeuses derrière sa tête. Il vit exclusivement dans les eaux souterraines des grottes des Alpes dinariques en Europe.
Ce qui étonne les adultes, c’est son extrême longévité et ses adaptations à l’obscurité totale. Les protées peuvent vivre plus de 100 ans, survivre des décennies sans nourriture en ralentissant considérablement leur métabolisme, et se déplacer en utilisant l’odorat, l’ouïe et l’électro-sensibilité. Leur peau absorbe l’oxygène directement de l’eau. Souvent appelé le « poisson humain » en raison de sa couleur pâle et de ses « oreilles » branchiales, cet éternel habitant des cavernes montre comment la vie peut prospérer dans des endroits que nous pensions autrefois impossibles.
