17. Dragon de mer feuillu (Phycodurus eques)
Le dragon de mer feuillu est une espèce délicate, cousine de l’hippocampe, dotée d’un corps allongé recouvert d’appendices élaborés en forme de feuilles qui imitent parfaitement les algues flottantes. Il dérive lentement dans les forêts de kelp au large du sud de l’Australie, pouvant atteindre jusqu’à 35 centimètres de long.
Son camouflage est si efficace que même les adultes à la vue perçante ont du mal à le repérer parmi les véritables algues. Il n’a pas de dents et aspire de minuscules crustacés dans son long museau comme un aspirateur. Les mâles portent et incubent les œufs sur une zone spéciale sous leur queue. La combinaison de son nom de dragon, de son apparence végétale et de sa nature douce donne l’impression que cette créature est sortie tout droit d’un livre fantastique – pourtant, chaque détail est parfaitement adapté à sa survie dans son habitat de kelp.
