30. Salamandra alligatore (Cryptobranchus alleganiensis)
La salamandra alligatore è una gigantesca salamandra acquatica con pelle rugosa e viscida marrone, una testa piatta e occhietti minuscoli. Può crescere fino a oltre 60 cm di lunghezza e vive sotto le rocce in fiumi limpidi e a scorrimento rapido dell’America settentrionale orientale.
Le sue dimensioni e il suo aspetto antico sorprendono gli adulti che pensavano che le salamandre fossero piccole creature da giardino. Soprannominata il “cane diavolo”, ha ampie pieghe di pelle che assorbono l’ossigeno direttamente dall’acqua e può vivere oltre 30 anni. Tende imboscate a gamberi e pesci di notte con un morso sorprendentemente forte. Un tempo comune ma ora in declino, questo “mostro di fiume” è una reliquia vivente di 65 milioni di anni fa — la prova che anfibi giganti vagano ancora nei fiumi americani mentre la maggior parte di noi ci passa sopra in auto sui ponti.
