33. Ornitorinco (Ornithorhynchus anatinus)
L’ornitorinco sembra uno scherzo dell’evoluzione: un mammifero dal becco d’anatra, coda di castoro e zampe di lontra, con una pelliccia marrone lucida e piedi palmati. Trovato nei fiumi e nei torrenti dell’Australia orientale, trascorre gran parte del suo tempo sott’acqua a cacciare con occhi, orecchie e narici ben chiusi.
Ciò che sbalordisce di più gli adulti è il suo mix di tratti di mammifero, uccello e rettile. Depone le uova come un rettile, produce latte come un mammifero (senza capezzoli: i piccoli lo leccano dalla pelle) e i maschi hanno speroni velenosi sulle zampe posteriori capaci di causare forte dolore agli esseri umani. Rileva anche i campi elettrici delle prede usando il suo becco. Questo animale “impossibile” ha sconcertato i primi scienziati a tal punto che pensarono fosse un imbroglio; eppure, è un promemoria vivente che la natura non segue le nostre regole.
